Wielrennen: Flandriens in de Giro (1918-1940)

"Mensen en dingen uit de Ronde van Frankrijk" was het boek dat Karel Van Wijnendaele in 1948 schreef over zijn belevenissen als sportdirecteur der Vlaamse renners in de Ronde van Frankrijk. De bundeling van zijn schrijfstukken uit de gazet 'Sportwereld' geeft een al even antiquarisch beeld over de evenementen in de Ronde van Italië.

« …ze zijn wel voornemens het rond hen al aan stukken te bijten en te klauwen als het moet. Ei, we zien hier en daar een sceptisch lachje uitpuisten, dat wil zeggen : al goed en wel van te WILLEN, de kwestie is van te MOGEN… er is het voorbeeld van andere, niet minder geduchte Vlaamse Leeuwen, die vroeger in dat Italiaansche vangnet geraakten… »

Karel Van Wijnendaele was de pionier van de Vlaamse sportjournalistiek . Met zijn eigen krant ‘Sportwereld’, die hij runde vanaf 1913 zou hij het sportlandschap in Vlaanderen beïnvloeden. Zelf was hij geen groot wielrenner kunnen worden, maar hij had via zijn journalistieke bezigheden toch een grote naam in de wielrennerij verkregen: velodroomeigenaar, organisator Ronde van Vlaanderen, manager van de fameuze ‘Flandriens’ met onder andere trips naar de USA, geziene figuur bij de Belgische Wielerbond, vertrouwensman van Henri Desgrange, die de grote man achter de ‘Tour de France’ was, en begeleider van vele jonge renners. Het was via zijn krant dat hij in al deze functies was terechtgekomen, en aldus mogelijkheden had gekregen om ook vele extra-sportieve ideeën en idealen te verwezenlijken. Hij was een ijveraar voor de verheffing van zijn volk. ‘Een predikheer in sportkostuum’. Het is onbetwijfelbaar dat hij een grote impact had op de gewone man, vooral in de jaren ’30, zijn creatiefste periode. Met Sportwereld wilde hij de massa die de sport volgde veredelen. Legendarisch zijn de getuigenissen over de dagelijkse aanwezigheid van zijn gazet. Arbeiders leerden lezen om te kunnen mee praten over wat ‘Koarle’ schreef. De inhoud was steeds luchtig en neutraal, maar Vlaamsgezind. In de marge klonk soms kritiek op enige dubieuze managerspraktijken (“Anderen hebben beweerd, en gefluisterd, dat ik een procent eiste op wat de renners in de ronde verdienden….”) wat hij dan zelf goedpraatte. In deze reeks brengen wij alvast een overzicht van wat verscheen over de avonturen van de Flandriens in de Giro.

I. De pioniers
II. De As België-Italië
III. Jef Demuysere
IV. Een Vredesactie